Quel iPhone choisir entre le 4 et le 3GS ? Critères de comparaison essentiels : focus sur la mémoire vive

Choisir entre deux modèles d'iPhone qui ont marqué l'histoire d'Apple peut sembler être un exercice nostalgique, mais cette décision reste pertinente pour ceux qui souhaitent acquérir un appareil d'occasion à petit prix ou comprendre l'évolution technologique des smartphones. L'iPhone 3GS, sorti le 1er juin 2009, et l'iPhone 4, lancé exactement un an plus tard le 1er juin 2010, représentent deux étapes cruciales dans le développement de la gamme iPhone. Bien que ces deux appareils partagent une taille d'écran identique de 3,5 pouces et offrent une option de stockage de 32 Go, leurs différences techniques sont significatives et méritent une analyse approfondie pour guider votre choix.

Performances et capacités techniques : la mémoire vive au cœur de l'expérience utilisateur

Différence de RAM entre les deux générations d'iPhone

La mémoire vive constitue l'un des critères de comparaison les plus déterminants entre ces deux modèles. L'iPhone 4 embarque 0,5 Go de RAM, une augmentation substantielle par rapport aux 0,3 Go de son prédécesseur. Cette différence de capacité mémoire peut sembler minime en chiffres absolus, mais elle représente une amélioration de près de 67 pourcent qui influence directement les performances globales de l'appareil. Cette évolution technique traduit la volonté d'Apple d'améliorer l'expérience utilisateur en permettant à l'appareil de gérer davantage de données simultanément. La puce Apple A4 qui équipe l'iPhone 4 travaille en synergie avec cette mémoire vive augmentée pour offrir une puissance de calcul nettement supérieure.

Le processeur de l'iPhone 4 fonctionne à 0,8 GHz contre 0,6 GHz pour le 3GS, ce qui contribue également à améliorer les performances générales. Cette combinaison de RAM supplémentaire et de processeur plus rapide se traduit par une réactivité accrue dans toutes les utilisations quotidiennes. Paradoxalement, le benchmark AnTuTu attribue un meilleur score à l'iPhone 3GS avec 6832 points contre 4152 pour l'iPhone 4, mais cette mesure doit être interprétée avec prudence car elle ne reflète pas nécessairement l'expérience utilisateur réelle dans les conditions d'utilisation standard.

Impact de la mémoire vive sur la fluidité et le multitâche

La RAM supplémentaire de l'iPhone 4 joue un rôle déterminant dans la gestion du multitâche et la fluidité générale de l'interface. Avec davantage de mémoire disponible, le système d'exploitation peut conserver plus d'applications en mémoire, réduisant ainsi les temps de chargement lors du basculement entre différentes tâches. Cette capacité devient particulièrement perceptible lors de l'utilisation d'applications gourmandes en ressources ou lorsque plusieurs programmes fonctionnent simultanément en arrière-plan.

L'autonomie de la batterie bénéficie également des optimisations rendues possibles par la puce A4 et la gestion améliorée de la mémoire. L'iPhone 4 offre 7 heures de conversation en 3G contre 5 heures pour le 3GS, et 14 heures en 2G contre 12 heures. Pour la lecture en WiFi, l'iPhone 4 tient 10 heures contre 9 heures pour son prédécesseur, tandis que l'écoute de musique atteint 40 heures contre 30 heures. Ces améliorations significatives démontrent que la mémoire vive accrue et le processeur plus efficient permettent une meilleure gestion énergétique. La batterie de l'iPhone 4 affiche une capacité de 1418 mAh contre 1219 mAh pour le 3GS, ce qui contribue également à ces gains d'autonomie.

Caractéristiques matérielles : au-delà de la mémoire vive

Évolution du design et de la qualité d'affichage

L'écran constitue probablement la différence la plus spectaculaire entre ces deux générations d'iPhone. L'iPhone 4 introduit l'écran Retina avec une résolution de 960 x 640 pixels, contre 320 x 480 pixels pour le 3GS. Cette évolution représente un bond technologique majeur qui multiplie par deux la résolution dans les deux dimensions. La densité de pixels atteint 326 ppi sur l'iPhone 4 contre seulement 163 ppi sur le 3GS, offrant une netteté d'affichage sans précédent pour l'époque. Cette amélioration transforme radicalement l'expérience de lecture web et l'utilisation de plans, rendant le texte beaucoup plus lisible et les images plus détaillées.

Sur le plan du design, l'iPhone 4 se distingue par sa finesse remarquable avec une épaisseur de 9,3 mm contre 12,3 mm pour le 3GS, soit une réduction de 23 pourcent qui rend l'appareil nettement plus élégant et agréable à tenir. L'iPhone 4 est légèrement plus haut d'un millimètre et plus étroit de 3 millimètres que son prédécesseur, avec un poids de 137 grammes. Ces dimensions optimisées contribuent à une meilleure prise en main et à une esthétique plus moderne qui a marqué un tournant dans le design des smartphones Apple.

Comparaison des capacités photo et vidéo

L'appareil photo constitue un autre domaine où l'iPhone 4 surpasse largement son prédécesseur. Le capteur principal passe à 5 mégapixels contre 3,15 mégapixels pour le 3GS, et même 2 mégapixels pour le 3G. Cette augmentation de la résolution permet de capturer des images plus détaillées et de meilleure qualité, particulièrement en conditions de faible luminosité. Les deux modèles disposent de 2 microphones pour améliorer la capture sonore, mais c'est surtout dans le domaine vidéo que l'iPhone 4 innove véritablement.

L'iPhone 4 filme en haute définition 720p à 30 images par seconde, une fonctionnalité totalement absente du 3GS qui se limite à la capture vidéo en VGA. Cette capacité HD 720p représente une avancée majeure pour les utilisateurs souhaitant enregistrer des vidéos de qualité avec leur smartphone. L'appareil intègre également une sortie vidéo HD permettant de visionner le contenu sur un écran externe. L'iPhone 4 ajoute par ailleurs un gyroscope 6 axes aux capteurs existants, enrichissant les possibilités pour les applications de réalité augmentée et les jeux nécessitant une détection précise des mouvements.

Compatibilité logicielle et système d'exploitation

Versions iOS supportées par chaque modèle

La compatibilité logicielle représente un critère essentiel dans le choix entre ces deux modèles, car elle détermine directement l'accès aux fonctionnalités et applications récentes. L'iPhone 3GS a bénéficié de la mise à jour iOS 5, mais n'a pas profité des versions ultérieures du système d'exploitation. Cette limitation logicielle restreint considérablement les possibilités d'évolution de l'appareil et son accès aux nouvelles fonctionnalités développées par Apple. L'iPhone 4, bien que également ancien, a eu droit à un support logiciel plus étendu dans le temps, ce qui lui confère un avantage certain en termes de longévité.

Cette différence de support logiciel s'explique en partie par les capacités matérielles supérieures de l'iPhone 4, notamment sa RAM plus importante et son processeur plus puissant. Les versions plus récentes d'iOS nécessitent davantage de ressources système pour fonctionner correctement, ce qui explique pourquoi l'iPhone 3GS a été progressivement exclu des mises à jour. Cette obsolescence programmée, bien qu'inévitable compte tenu de l'évolution technologique, constitue un élément à prendre en compte lors de l'achat d'un appareil d'occasion.

Applications disponibles et limitations selon le modèle

La version d'iOS supportée par chaque modèle détermine directement l'éventail d'applications accessibles sur l'App Store. De nombreuses applications modernes nécessitent des versions récentes d'iOS pour fonctionner, ce qui exclut progressivement l'iPhone 3GS de l'écosystème applicatif contemporain. L'iPhone 4, bien qu'également limité par rapport aux standards actuels, offre une meilleure compatibilité avec un plus grand nombre d'applications, du moins pour les versions plus anciennes de ces dernières.

Les performances lors de l'utilisation d'applications constituent également un critère important. L'iPhone 3GS se révèle moins performant que ses concurrents de l'époque comme le Samsung Galaxy S ou le HTC Desire Z, et naturellement moins performant que l'iPhone 4. La différence de RAM et de puissance processeur se fait particulièrement sentir lors de l'exécution d'applications gourmandes ou lors du passage d'une application à une autre. L'iPhone 4 intègre également le WiFi à la norme 802.11n, offrant des vitesses de transfert supérieures par rapport au WiFi classique du 3GS, ce qui améliore l'expérience de navigation et de téléchargement.

Analyse du rapport qualité-prix en 2024

Disponibilité et tarifs actuels sur le marché

Les prix de ces appareils ont considérablement évolué depuis leur lancement et varient aujourd'hui selon l'état de l'appareil et le marché de l'occasion. Les données historiques indiquent qu'à une certaine période, l'iPhone 3GS était proposé à 199 euros tandis que l'iPhone 4 était disponible à 120 euros, ce qui rendait paradoxalement le modèle le plus récent moins cher que son prédécesseur. Cette inversion tarifaire s'expliquait par les stratégies commerciales des opérateurs et la disponibilité des stocks. L'iPhone 3GS avait également été proposé à partir de 9,90 euros avec un abonnement de 24 mois chez SFR et 19,90 euros chez Bouygues Telecom pour la version 8 Go, tandis que l'iPhone 4 était accessible à partir de 50 euros avec forfait chez SFR.

Le prix hors subvention opérateur de l'iPhone 3GS atteignait 369 euros à l'époque, reflétant la valeur résiduelle de cet appareil malgré son ancienneté. Aujourd'hui, sur le marché de l'occasion, ces appareils se trouvent à des tarifs beaucoup plus accessibles, mais leur intérêt pratique reste limité compte tenu des limitations logicielles et de l'obsolescence des technologies embarquées. L'iPhone 3GS présente également un DAS plus faible que l'iPhone 4, ce qui peut constituer un critère pour les utilisateurs sensibles aux questions de santé liées aux ondes électromagnétiques.

Notre recommandation finale selon vos besoins

Au regard de l'ensemble des critères analysés, l'iPhone 4 s'impose clairement comme le choix le plus judicieux entre ces deux modèles. Avec une note générale de 10 sur 10 basée sur 2 avis contre 4 sur 10 pour le 3GS basée sur 3 avis, l'iPhone 4 bénéficie d'une appréciation utilisateur nettement supérieure. Ses avantages techniques sont indéniables avec une RAM plus importante, un écran Retina révolutionnaire, des capacités photo et vidéo largement supérieures, une autonomie améliorée et un design plus moderne et plus fin.

L'écart de performances justifie amplement le choix de l'iPhone 4, d'autant plus que son prix sur le marché de l'occasion reste très abordable. La différence de RAM entre 0,3 Go et 0,5 Go peut sembler minime, mais elle se traduit par une expérience utilisateur sensiblement plus fluide et réactive. L'écran haute résolution de 960 x 640 pixels transforme radicalement l'utilisation quotidienne, rendant la lecture, la navigation web et le visionnage de contenus beaucoup plus agréables. Les capacités d'enregistrement vidéo en HD 720p constituent également un avantage décisif pour les utilisateurs souhaitant capturer des moments en qualité supérieure.

Toutefois, il convient de souligner qu'en 2024, ces deux appareils restent des produits obsolètes qui ne peuvent plus prétendre rivaliser avec les smartphones modernes, même d'entrée de gamme. Leur intérêt se limite à des usages très basiques, à la collection ou à la découverte historique de l'évolution technologique des iPhone. Pour un usage quotidien normal, il est fortement recommandé de se tourner vers des modèles plus récents bénéficiant d'un support logiciel actif et de performances adaptées aux standards actuels. Si le choix doit néanmoins se porter sur l'un de ces deux modèles historiques, l'iPhone 4 demeure indiscutablement l'option la plus pertinente grâce à ses améliorations substantielles dans pratiquement tous les domaines techniques.